臣闻邹子曰：「政教文质者，所以云救也，当时则用，过则舍之，有易则易之，故守一而不变者，未睹治之至也」。今天下人民用财侈靡，车马衣裘宫室皆竞修饰，调五声使有节族，杂五色使有文章，重五味方丈于前，以观欲天下。彼民之情，见美则愿之，是教民以侈也。侈而无节，则不可赡，民离本而侥末矣。末不可徒得，故搢绅者不惮为诈，带剑者誇杀人以矫夺，而世不知愧，故奸轨浸长。夫佳丽珍怪固顺于耳目，故养失而泰，乐失而淫，礼失而采，教失而伪。伪、采、淫、泰，非所以范民之道也。是以天下人民逐利无已，犯法者众。臣愿为民制度以防其淫，使贫富不相耀以和其心。心既和平，其性恬安。恬安不营，则盗贼销；盗贼销，则刑罚少；刑罚少，则阴阳和，四时正，风雨时，草木畅茂，五谷蕃孰，六畜遂字，民不夭厉，和之至也。

臣闻周有天下，其治三百馀岁，成、康其隆也，刑错四十馀年而不用。及其衰，亦三百馀年，故五伯更起。伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱，众暴寡。田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻，弱国修守，合从连衡，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告诉。

及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号皇帝，一海内之政，坏诸侯之城。销其兵，铸以为钟虡，示不复用。元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。乡使秦缓刑罚，薄赋敛，省徭役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下佞巧，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。秦不行是风，循其故俗，为知巧权利者进，笃厚忠正者退，法严令苛，谰谀者众，日闻其美，意广心逸。欲威海外，使蒙恬将兵以北攻强胡，辟地进境，戍于北河，飞刍挽粟以随其后。又使尉佗屠睢将楼船之士攻越，使监禄凿渠运粮，深入越地，越人遁逃。旷日持久，粮食乏绝，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，宿兵于无用之地，进而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷，豪士并起，不可胜载也。然本皆非公侯之后，非长官之吏，无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至乎伯王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也。

今徇南夷，朝夜郎，降羌僰略秽州，建城邑，深入匈奴，燔其龙城，议者美之。此人臣之利，非天下之长策也。今中国无狗吠之警，而外累于远方之备，靡敝国家，非所以子民也。行无穷之欲，甘心快意，结怨于匈奴，非所以安边也。祸挐而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲摩剑，矫箭控弦，转输军粮，未见休时，此天下所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制，带胁诸侯，非宗室之利也。上观齐晋所以亡，公室卑削，六卿大盛也；下览秦之所以灭，刑严文刻，欲大无穷也。今郡守之权非特六卿之重也，地几千里非特闾巷之资也，甲兵器械非特棘矜之用也，以逢万世之变，则不可胜讳也（《汉书·严安传》，又《史记·主父偃传》，少篇首二百七十七字。）。

或曰张良之欲殴老父，似无先见者，余曰不然，作《张良辩》。

班固记张良取履事，余谓良之识老人，政如其识高祖，皆其平生远识，洞见贤否，精神之妙，在此二事。至其谓良初见老人，命以取履，怒欲殴之，且曰：「为其老，乃彊下取履」。余独未解。料物纤悉必中，如烛照龟卜，动与神契，乌有神异如黄石老，而谓良一见不能深识，乃怀欲殴之心乎？且其相期平旦之言，而良之往至三，略无厌斁惮烦之意。使良不有所见，已知老人非庸常士，其心足以照知而测识，谁肯一就其约，拒而不与，又至于再，至于三，而犹拳拳信慕，坚忍不拔，以如其约哉？度人之情，一往不就，或勉而再，再而弗与，则未有不委而去者矣。今良勤劬坚确，油然而就之，不惮再三而与之会，此非胸中洞见老人之异，必不至是。而班固乃谓其初欲殴之，以其老而下取，乌有卒然相遇，命以仆妾之役，肯徒以区区之老而为之屈哉？必不尔也。汉高祖与萧、曹起于丰沛，所与成帝业者，良、平、韩、彭耳。韩信因萧何之荐，而陈平、彭越皆自楚往。彼三人者，其归高祖，皆非有先知之见。而良独起于草野，方怀景驹之就，而道遇高祖，亡介绍，非雅素，一见相得，欣然从之，至有「沛公天授」之叹。此其先知远识洞见物表，岂韩、彭、陈平辈之所以遇高祖者哉？以其知高祖者而考之圯上之事，则良之知人大抵如此。而班固乃载以殴之之说，信斯言也，则良之取履就约，皆幸遇耳，而何预乎先知之识哉？余故曰史氏一时记事臆度之言，良意不出此也。